di Claire Davenport

Alexandra Himmel interpreta molti ruoli alla Haddonfield Memorial High, situata nella parte occidentale del New Jersey, vicino al confine con la Pennsylvania. È una studentessa impegnata, vicepresidente del corpo studentesco e presidente del club 50/50, l'organizzazione studentesca per l'uguaglianza di genere della scuola, che attualmente conta 37 membri.

E il suo obiettivo principale come presidente del club è la mostra d'arte annuale “Through a Woman's Eyes”, organizzata in coordinamento con Haddon Fortnightly, un gruppo femminile locale con circa 120 membri che fa parte della Federazione generale dei club femminili, la più grande organizzazione femminile organizzazione di volontariato nel mondo.

Ogni anno, gli studenti scelgono un tema in base a ciò che ritengono rilevante per la comunità e quest'anno è stato "Donne in STEAM", con premi intitolati a sei donne pioniere che hanno dato contributi nel campo della scienza, tecnologia, ingegneria, arte e matematica.

La partnership alla base di questo evento artistico annuale esemplifica ciò che intendiamo quando parliamo di cambiamento: come la collaborazione intergenerazionale, il lavoro su questioni immediate e il team building giovanile siano così fondamentali per realizzare progetti comunitari.

Abbiamo parlato con Alexandra; Margaret Gammie, consulente del club 50/50 e insegnante di studi sociali alla Haddonfield Memorial High; e Denise Sellers, presidente dell'Haddon Fortnightly, sull'ispirazione per questo progetto e su ciò che serve per realizzarlo, oltre a come ritengono che la promozione del cambiamento e le capacità di leadership tra i giovani siano fondamentali per realizzare un futuro migliore.

Curare una mostra d'arte incentrata sulle donne

Secondo Sellers, l'evento artistico è iniziato nel 2017 quando uno studente delle scuole superiori che l'ha aiutata in un programma doposcuola in città le ha parlato del club 50/50 e Sellers ha suggerito che sarebbe stato carino realizzare insieme un progetto comune. Dato che le donne spesso non ricevono lo stesso trattamento e visibilità negli spazi artistici, sono approdate a una mostra d'arte.

“Pensavamo che avremmo dovuto insegnare alle ragazze molto più di quanto abbiamo fatto noi. Abbiamo semplicemente fornito l’edificio, il personale extra e i rinfreschi”, ha riso.

Da allora, lo spettacolo è diventato un punto fermo della comunità di Haddonfield, con un massimo di 50 artisti che contribuiscono alla volta e di solito da 10 a una dozzina di studenti che partecipano ogni anno. Ogni anno, attraverso lo spettacolo, raccolgono anche fondi per inviare donazioni a un ente di beneficenza scelto dal loro partner Girls Learn International.

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Alexandra si è unita al club 50/50 per interesse e impegno nei confronti del femminismo e dei diritti delle donne, insieme all'incoraggiamento della sua insegnante Margaret Gammie, che è la consigliera del club.

Ora, in qualità di presidente, Alexandra guida il club nella scelta del tema per la mostra di quell'anno, nell'impostazione di una strategia per il reclutamento di artisti locali e nella pianificazione della mostra finale. C'è molto da fare nella pianificazione di una mostra d'arte: dal reclutamento di sponsor all'allestimento di uno spazio per l'evento e alla sua pubblicità sui media locali.

Per Alexandra, queste responsabilità rappresentano un'entusiasmante opportunità per esercitarsi nell'organizzazione e nella gestione di un'iniziativa. "Penso che sia raro che gli studenti delle scuole superiori abbiano l'opportunità di pianificare e realizzare un evento come questo, e mi sono sentita come se stessi lavorando alla pari con gli adulti durante tutto il processo", ha condiviso Alexandra.

Per lei è anche importante che lo spettacolo venga inteso come un'iniziativa comunitaria, non solo scolastica. "È uno spettacolo per artiste e lo apriamo anche agli studenti, ma non è solo una mostra d'arte studentesca", ha detto.

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Il potere di essere leader in giovane età

Per Alexandra, il processo di guida del club 50/50 e di organizzazione della mostra d'arte è stata una vera opportunità di apprendimento e crescita come leader.

"Penso di avere un'idea molto distorta di cosa sia la leadership: che significa abbassare la testa, avere un'idea e realizzarla da soli coinvolgendo solo le persone necessarie", ha confessato. “Poi sono arrivato alla mostra d'arte e ho pensato, wow, non è così che deve essere. Ci sono persone qui che ti sostengono”.

Ha anche imparato l'importanza della delega e del lasciare che gli altri membri di un team condividano la propria voce. "Come leader, voglio sempre assicurarmi che ci sia un obiettivo chiaro a portata di mano e che stiamo lavorando per qualcosa", ha detto. “Ciò aiuta tutti a sentirsi coinvolti e impegnati”.

Ha anche menzionato l'importanza di scegliere questioni da affrontare che siano vicine alla tua identità e ai tuoi interessi. "Se sei veramente connesso al problema, allora lo porterai avanti", ha spiegato.

Suggerimento agli altri giovani leader di Alexandra: “Non abbiate paura di fare spazio per voi stessi. Potrebbe non esserci qualche squadra in attesa di riceverti. A volte devi uscire e cercare persone per costruire un progetto, e non limitarti alla tua età, sesso o qualunque fattore pensi ti impedisca di fare qualcosa che vuoi fare per la tua comunità.

L’importanza dello scambio intergenerazionale

Il team ha inoltre evidenziato il significato e il potere della natura intergenerazionale del progetto. “È stato incredibile lavorare con le donne del Fortnightly, perché forniscono davvero una prospettiva diversa che le giovani femministe semplicemente non riescono a cogliere. È facile lasciarsi coinvolgere dalle questioni che accadono in questo momento e dimenticare che ci sono altre femministe che hanno aperto la strada e tutti i progressi che abbiamo fatto”, ha detto Alexandra.

Hanno anche sottolineato la capacità del lavoro intergenerazionale di insegnare ai ragazzi come interagire con gli adulti, un’abilità importante quando entrano nella vita dopo la scuola superiore.

I venditori hanno notato come la dinamica fluisca in entrambe le direzioni, consentendo agli adulti di assumere importanti ruoli di autoaffermazione come mentori. “I bambini devono vedere che a volte gli adulti fanno le cose non per il loro interesse, ma per quello degli altri”, ha detto.

Suggerimento agli altri giovani leader di Alexandra: “Chiedi consiglio agli anziani e ai mentori che hanno già fatto ciò che ti interessa fare o che hanno interessi simili”.

Alleati adulti e ruoli che svolgono

Anche gli alleati adulti come Gammie e Sellers possono svolgere un ruolo importante nella creazione di spazi nelle scuole o in altri ambienti giovanili affinché i giovani possano assumere ruoli di leadership e perseguire un impatto sociale.

Suggeriscono un approccio leggero, consentendo ai giovani di sperimentare, prendere decisioni e talvolta commettere errori.

"Diciamo agli studenti: ecco, voi andate avanti e guidate il tutto, ma noi siamo dietro di voi per raccogliere tutto ciò di cui avete bisogno per essere prelevati", ha detto Gammie.

“I bambini devono sapere che le persone si prendono cura di loro oltre al semplice pagamento delle tasse scolastiche!” Venditori aggiunti. “Che le persone li sostengano nelle cose che vogliono fare”.

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Riconoscono che a volte lasciare andare le redini può essere difficile, ma questo è essenziale per promuovere il tipo di capacità di leadership e la spinta ad agire di cui i giovani hanno bisogno per apportare cambiamenti su questioni che li interessano.

“All’inizio pensavamo che avremmo dovuto fare gran parte del lavoro da soli. E poi abbiamo capito che dovevamo fare un passo indietro e lasciare che fossero loro a prendere le decisioni”, ha spiegato Sellers. “Diamo loro semplicemente questo quadro e lasciamo che siano loro a essere responsabili dei dettagli. Siamo come le madri e le nonne sullo sfondo."

Promuovere la prossima generazione di changemaker

Anche quest'anno la mostra d'arte è stata un grande successo, con 70 proposte da parte di 30 artisti studenti e adulti e circa 200 partecipanti. Hanno anche raccolto oltre duemila dollari per Girls Learn International.

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Vedendo l'incredibile impatto e coinvolgimento della comunità con questo lavoro, il team della mostra d'arte invita altri educatori e studenti ad avviare le proprie iniziative e ad affrontare questioni a loro vicine.

E lo vedono in tempo reale, poiché il lavoro di squadra e la leadership sono sempre più incorporati nei programmi scolastici, anche a livello elementare. Ma c’è ancora del progresso da fare.

"Ci possono essere molti processi scolastici che sono più meccanici, e [il cambiamento] consiste nel pensare a ciò che è importante per te e portarlo avanti invece di aspettare che qualcuno ti dica cosa fare", ha condiviso Gammie.

"Sarebbe incredibilmente trasformativo per gli studenti di tutto il mondo sentirsi responsabilizzati e ottenere le risorse per apportare cambiamenti nella loro comunità, e infine nella loro vita lavorativa e nelle comunità future", ha aggiunto Alexandra.

"Sarebbe bello vedere quali sarebbero le mostre d'arte equivalenti di altri studenti, ad esempio se stessero cercando di creare eventi che promuovano le donne nella comunità locale", ha detto Gammie. “Come interpreterebbero gli altri giovani la domanda: 'come posso apportare un cambiamento nella mia comunità?' Tutti hanno un’idea su come realizzare al meglio il cambiamento”.

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